74歳で始めた新しい仕事。元社長が福祉の現場で見つけた”生きがい”｜茨城県龍ケ崎市のグループホーム「キノッピの家」

現在の仕事に関わるようになったきっかけは、娘が障がい者グループホーム事業を立ち上げたことでした。 長年、製紙会社のグループ企業で経営に携わり、子会社の代表取締役社長を務めたのち、60代半ばで退任。当初は、ゆっくりとしたセカンドライフを送る予定でした。 そんな時、娘から「グループホームを始めることになったんだけど、ちょっと手伝ってくれない？」と声をかけられました。最初は、ほんの軽い気持ちでの手伝いでした。設備の確認やちょっとした修繕など、建築の知識が役立つ場面だけ関わるつもりだったといいます。 ところが実際に現場に入ってみると、グループホームには日々さまざまな困りごとが起こります。エアコンが壊れる、トイレが詰まる、照明が切れる、庭の草が伸びる。誰かがすぐに対応しないと、入居者の暮らしに直結する問題ばかりでした。 そのたびにK・Kさんが道具を持って駆けつけ、ひとつひとつ解決していくと、入居者やスタッフが本当に喜んでくれたそうです。 「ありがとう、助かったよ」と言われるたびに、定年後の自分にもまだできることがあると感じるようになりました。 最初は“少しの手伝い”のつもりだった仕事は、いつの間にか欠かせない役割になり、現在では生活支援スタッフとしてほぼフルタイムで働いています。当時74歳で始まった仕事は、いまでは日常の一部となりました。 また、妻も就労支援事業所「KINOPPI CAFE」でメニュー開発に関わっており、夫婦で地域の福祉を支える仕事に携わっています。 定年後に思いがけず始まったこの仕事ですが、K・Kさんにとっては「自分がまだ社会の役に立てると実感できる場所」になっています。